De la graine à la feuille verte
Les semences de tabac sont plantées dans des zones spécialement développées à cet effet, appelées semilleros. Cette phase de germination dure quelques jours et permet aux graines de se développer en plantules dans un milieu protégé.
Une fois robustes et homogènes, les plantules sont transplantées dans les champs de production. Cette opération de transplantation, toujours manuelle pour les tabacs noirs, permet l’obtention de cultures homogènes aux niveaux densité et uniformité des plants de tabac.
Différents traitements sont appliqués par les cultivateurs
durant la croissance des jeunes plants de tabac. Ces traitements caractéristiques
pour toutes les plantes cultivées sont la fertilisation, l’irrigation
et le contrôle phytosanitaire. Mais il y a aussi des soins spécifiques
à la culture du tabac comme régulation de la croissance
des plants, ce qui comprend notamment :
- Le desbotonado : cette opération consiste à enlever
la fleur en formation. En effet, enlever les bourgeons fixe le nombre
final de feuilles utilisables (16 à 18) et exerce aussi des effets
positifs sur la composition chimique des feuilles par une réallocation
des substances nutritives initialement destinées aux fleurs.
- Le deshije
: opération consistant à enlever les rejets provoqués
par le desbotonado. Ces repousses, situées à la base des
feuilles, sont enlevées pour la même raison de répartition
nutritive que pour l’ablation les bourgeons.
Ces deux opérations de desbotonado et de deshije sont hautement importantes. De leur bonne ou mauvaise conduite peuvent dépendre les caractéristiques physiques et chimiques des plantes et donc la qualité aromatique finale des feuilles de tabac.
Certaines
particularités de culture, comme la réduction de l’intensité
lumineuse, varient aussi en fonction de la destination du tabac cultivé.
Si
le tabac est destiné aux feuilles de sous capes et de tripes, il
sera cultivé en plein soleil et, pour cela, sera appelé
tabaco de sol. L’objectif de la culture des feuilles destinées
à être des sous capes et des tripes est l’obtention
de feuilles de très bonne composition chimique car ce sont elles
qui détermineront l’aromaticité future du cigare.
En effet, plus les feuilles sont aromatiques, plus elles sont susceptibles
de combler les goûts exigeants des amateurs.
Par contre, si le tabac est destiné aux feuilles de capes, il sera cultivé à l’abri d’une toile protectrice et sera appelé tabaco tapado. Cette toile, communément appelée cheese cloth, protège les champs en filtrant l’intensité lumineuse et permet la transformation des caractéristiques physiques et chimiques des feuilles.
Une augmentation des dimensions des feuilles et une diminution de l’épaisseur de celles-ci peuvent être observées. Réduire l’arrivée directe des rayons du soleil permet aussi aux feuilles de tabac d’avoir des nervures moins prononcées et des couleurs plus claires. D’autres effets de première importance sont l’augmentation de l’élasticité des feuilles et l’amélioration de leur combustibilité. Par contre, on remarque une diminution de la composition chimique des feuilles donc in fine de leur caractère aromatique.
La dernière phase de la partie agricole de la fabrication des cigares
est la récolte des feuilles vertes lorsqu’elles sont arrivées
à maturité. Cette récolte se fait feuille par feuille
au fur et à mesure de l’avancement de leur maturité.
Les feuilles les plus vieilles sont récoltées avant les
plus jeunes. La récolte des feuilles sur un même plant se
fait donc de bas en haut puisque les feuilles de première pousse
se situent à la base de la plante. Pour un total par plant de 16
à 18 feuilles à récolter, 6 et 7 coupes sont réalisées
dans un intervalle de temps de 3 à 7 jours. Chaque coupe concerne
donc en moyenne de 2 à 3 feuilles de tabac.